هيبوكراط، أبو الطب، قال في وقت ما: “إن كل المرض يبدأ في الجهاز الهضمي.” بينما لا يبدأ كل المرض حرفيًا في الجهاز الهضمي، إلا أن العديد من البحوث تؤكد أن العديد من الأمراض الأيضية والمناعية والعقلية تبدأ فعلاً بالاضطرابات أو التفاوتات في الجهاز الهضمي. تبرز هذه النتائج حقيقة أنه لا يمكننا تحقيق الصحة الأمثل بدون جهاز هضمي صحي.

الجهاز الهضمي، المعروف أيضاً بالأمعاء الكبيرة، يحتضن تريليونات البكتيريا والفطريات وغيرها من الكائنات الحية. كما يحتوي أيضًا على 70٪ من خلايا المناعة لدينا، ومعظم إنتاج الناقلات العصبية، ويؤثر على عمليات التمثيل الغذائي لدينا، ويسهم في توازن الطاقة، والكثير من الوظائف الأخرى.

يعتقد الناس بشكل خاطئ أن غياب أعراض الجهاز الهضمي يعني صحة جيدة للجهاز الهضمي، ولكن هذا بعيد عن الحقيقة. بينما تعتبر الأعراض الهضمية مثل الانتفاخ، والغازات، والإمساك، والإسهال، وآلام البطن، وما إلى ذلك، شائعة جدًا، إلا أنه من الشائع تقريبًا بنفس القدر أن تظهر الأعراض على المستوى العصبي.

يؤدي اضطراب الجهاز الهضمي في كثير من الأحيان إلى ظهور أعراض مثل العتامة العقلية، وقلة التركيز، وضعف الذاكرة، والاكتئاب، والقلق. وذلك لأن الجهاز الهضمي والدماغ في تواصل مستمر عبر محور الجهاز الهضمي-الدماغ. وهذا يعني أن سوء وظيفة الجهاز الهضمي يمكن أن يؤدي إلى سوء وظيفة الدماغ. المناطق الأخرى التي تتأثر بشكل وثيق بالجهاز الهضمي تشمل الجلد، والجهاز المناعي (وخطر الإصابة بالأمراض المناعية الذاتية)، وتنظيم السكر في الدم، والتخلص من السموم، وأيض الخلية الخلية البنكرياسية.